国清寺位于浙江省天台县城北3公里处，和济南灵岩寺、南京栖霞寺、江陵玉泉寺并称“天下四绝”，是佛教“天台宗”的发祥地。南宋时期，国清寺被列为“江南十刹”之一。现存建筑为清雍正十二年 （1734年） 奉敕重修。全寺总面积7.3万平方米，分为5条中轴线。正中轴由南而北依次为弥勒殿、雨花殿、大雄宝殿、药师殿、观音殿；还有放生池、钟鼓楼、聚贤堂、方丈楼、三圣殿、妙法堂 （上为藏经楼） 伽蓝殿、罗汉堂、文物室等，大雄宝殿正中设明代铜铸释迦牟尼坐像。像背壁后，有以观音像为中心的慈航普渡群塑，殿两侧列元代楠木雕刻的18罗汉坐像，构成一个拥有2.8万平方米建筑面积、8000余间房屋的古建筑群。

　　国清寺始建于隋开皇十八年 （公元598年），初名天台寺，后取“寺若成，国即清”原义改名为国清寺。国清寺曾毁于北宋宣和二年。宋建炎二年修复。清雍正十一年 （1733年） 下诏重建，至清末、民国时期又有增建。寺院占地两公顷多，按四条南北轴线布列六百多间古建筑，面积超过1.3万平方米。

　　国清寺始是依据天台宗创始人智头亲手所画的样式所建的。智头开创天台宗后，想建一寺庙，作为该宗的正式祖庭，但限于资金，迟迟未能动工。他在遗书中，说：“不见寺成，瞑目为恨”。晋王杨广(后为隋炀帝)见书后，极为感动，便派司马王弘监造国清寺。初建的国清寺，寺址在现在大雄宝殿后面约100米处的八桂峰前山坡上。唐会昌年间，原寺毁于火，旋即重建。

　　唐大中五年(公元851年)着名书法家柳公权在寺后石壁上题写的“大中国清之寺”六个大字摩崖石刻，至今仍清晰可辨。

　　从唐大中年间到清雍正朝的880多年间，国清寺几度毁于兵火，屡毁屡建。每次重修，寺宇规模都有所发展，位置也越来越往下移至山麓平旷地带。国清寺究竟何时移到现在的位置，已很难查考。但从明人李汶在 《游天台纪略》 一文中提到的国清寺“最后委藏处石泉，名锡杖泉”句分析，可见当时锡杖泉已在寺的后面，即今位置。说明至迟在明代，国清寺已移至今址，基本形成现在的格局。另外，在今梅亭的位置，原建有迦蓝殿三间，系明代建筑。

　　清雍正十二年 （1734年），国清寺进行了一次全面的整修，这就是我们现在看到的国清寺了。在大雄宝殿左侧有一座梅亭，亭前花坛植有老梅一株，苍老挺拔，传为天台宗五祖手栽，俗称“隋梅”。这大概是我国现存最老的一棵梅树。解放前，因照料不周，隋梅曾数度枯萎。解放后，经过精心照料，隋梅转青。当花开时，疏枝横空，暗香浮动。

　　国清寺依山就势，层层递高，既有佛教建筑严整对称的特点，又给人以灵活自如之感。与其他名刹相比，国清寺的自然景观具有鲜明的地方特色。寺中每一殿堂楼舍的建筑都十分精美，是祖国古代建筑的珍品。寺内外古树名木广布，现存主要建筑是南宋时重建的隋塔、雍正年间重修的山门、弥勒殿、雨华殿和大雄宝殿等，以及建于清代中后期的西路三圣殿、罗汉堂和东二路的禅堂。西路的妙法堂和东一路的方丈楼、迎塔楼建于民国时期，均保存完好。建于清早期的建筑为官式建筑，弥勒殿和雨华殿为单檐歇山顶，大雄宝殿为重檐歇山顶，三圣殿、罗汉堂和禅堂是典型的南方厅堂建筑，妙法堂、方丈楼和迎塔楼为中西合璧。

　　从自然景观来看，国内大部分古刹均选址于三面环山的谷地，如宁波天童寺、普陀法雨寺、杭州灵隐寺、嵩山少林寺等，而国清寺却坐落于四面环山的“五峰层叠郁苕绕，双涧回环锁佛寮”世外桃源式的地理环境之中。出城关三五里，先见“雁塔高排出青嶂”，高59.3米的隋塔忽隐忽现，直到国清寺“南大门”木鱼山下，才窥塔身全貌。而国清寺仍是“养在深闺人未识”。转过寒拾亭，只见“隋代古刹”一照壁，古刹山门不知开于何处。过丰干桥，向东数步，方见古刹山门。原来，国清寺山门一反常规，朝东开而不朝南开。进山门转直弯，甬道两旁浓荫蔽日，修竹夹道，平添了深幽神秘的气氛。进弥勒殿，国清奇观“到眼宛如展画屏”。

　　这就是国清寺匠心独运的建筑布局的“启承转合”。国清寺的选址和建筑格局很有意思。

　　宋人夏竦写诗赞道：“穿松渡双涧，宫殿五峰围，小院分寒水，虚楼半落晖。”国清寺北倚八桂峰，东靠灵禽、祥云两峰，西依映霞、灵芝两峰，五峰环绕，只在南面有个豁口，为通向天台县城的通道，使古寺深藏幽谷之中，可见寺址的选择别有一番深意。

　　国清寺的山门也很有特色。像其他寺庙一样，国清寺面南而坐，具有正规的建筑轴线，严格的布局；但在山门处理上，却陡然转过九十度，朝东而开。这种处理方法并不是因地形之故所使然，而是匠心独运，给古寺增添了无限生机。游人过寒拾亭，越丰干桥，见到的不是一般常见的寺庙建筑前方方正正的大广场，而是完全自然的缓冲地──长12米，宽25米的空地，给人以悠然自得，妙趣横生之感。