袁世凯在近代中国是个富有争议性的人物。我们都知道，辛亥革命的爆发，有一定的偶然性，精神领袖孙中山还远在海外。但辛亥革命爆发后，为什么有那么多的省份响应，并纷纷宣布独立呢？这主要是因为变革图强的民主观念已经有了基础。而这些近代的图强民主观念，之所以在能在晚清这样封闭的环境中产生，这不能不说是甲午战败留给国人唯一的有益的附加品，也不能不说这是清王朝打开一道门缝射进的一屡阳光。而其中，也不能不说到袁世凯。
　　
　　袁世凯因壬午之变去朝鲜，因维护清朝在朝鲜的宗主国利益，遂与日本在朝鲜角逐、较量，最后引来了甲午之战。甲午之战是近代中国最为耻辱的战争之一。此时的清王朝，虽然经过洋务和自强运动的发展，表现上看似还有些强大，但制度远落后于已经迈入现代化的日本。甲午之战是日本觊觎中国已久的集中爆发。甲午战败后，举国伤痛、愤怒，一个小小的日本，居然把中国给打败了，而且还割地赔款。于是有了从学技术到学思想的根本转变。虽然，此前，也有郑观应、王韬等人的思想探索。但真正让变革图强思想活跃起来，则是甲午战败刺激的产物。其中以康有为为集中代表。在《马关条约》即将要签订时，康有为就联合各省举人一千三百多人，起草了一份一万四千多字的上皇帝书。在上书中，康有为强烈主张“拒和、迁都、变法”,建议皇帝“下诏鼓天下之气，迁都定天下之本，练兵强天下之势，变法成天下之治”（虽然康有为的上书并未送到都察院，更未送达光绪帝手中，而此时倒有湖北、浙江、江西、四川等地举人和官员上书皇帝十五起，恳求变法富强，以报血仇）。此后，康有为连续给皇帝上了几次书。在这些上书中，康有为较为系统地发挥了自己的变法思想，从政治、经济、文化教育几个方面提出了自己的见解。政治方面，康有为提出了变君专制为君主立宪的要求。经济方面，康有为提出了发展工业，振兴商业，保护民族资产阶级利益的主张。文化教育方面，康有为提出了“开民智”“兴学校”的主张。这几个方面的主张构成了康有为变法维新的基本纲领。随后的1895年8月，康有为在北京又组织了强学会。强学会成立之后，每三天举行一次例会，相互讨论“中国自强之学”,批判顽固势力。
　　
　　对于这些，袁世凯是怀有几分敬重的，他在徐世昌的引见下，也参与了维新的讨论。但康有为等人原本无权，只是一下子被光绪看中，所以就会急切地想通过大刀阔斧的改革，谋取权力，进而继续他们的改革主张。他们想一夜之间改变整个帝国的面貌，这在当时显然是不现实的。与日本较量了十几年的袁世凯，参与了甲午战争的整个过程，目睹了朝廷的种种弊端，痛定思痛，也力主变法图强。袁世凯深感列强“蚕食生心，逼处日近”,“侵骚图我，决无餍心”,如果这个时候，我们不能发愤图强，大力变法维新，那中国将无法生存，必被列强继续侵辱。因此应该公正地说，袁世凯这个时候的图强思想，是发自内心深处的。但同时，袁世凯来自于朝廷内部，他深知变法只能循序渐进，知道改革的艰难险境，知道解决问题的要害，因此他的图强主张更切合实际，更成熟，更具操作性，这可以从他的《新政万言书》看出。在这份万言书中，袁世凯以充满新鲜的气息和见解，让人耳目一新。他从分析甲午战败的原因入手，一改当时内外臣工那些传统的腔调，提出了变法图强的紧迫性。他以高瞻远瞩而又符合实际的见解，提出了变法的系列主张，建议清王朝讲求西法，彻底更张；培育新型人才，选拔新型人才；改革经济，发展经济；推行新法，改革军事。袁世凯的新政万言书，是袁世凯早期图强思想的集中体现。从中看来，其思想并不比康梁逊色，即使今天读来，也同样有可取之处，何况是一百多年前呢。袁世凯条陈之事，涉及朝廷的用人、理财、经济、军事、外交等各个方面。所提建议，大胆而富有前瞻性，重实践而具操作性，可谓一针见血，切中要害。只要翻阅一下那个时期的内外臣工的建议，几乎没有一个人能达到这样的水平。袁世凯对西法的认识并不在康有为之下，应该说比康有为等人更为成熟、更为系统。
　　
　　那么，袁世凯对局势的观察分析为什么能如此深刻呢？为什么他能有这么开阔的变革图强思想和视野呢？这与袁世凯善于学习，以及在朝鲜的历练有关。袁世凯在朝鲜十二年，广泛接触外界，比晚清的一般外交官，更具开拓的国际视野。虽然当时的朝鲜也是闭塞之地，但各方力量在朝鲜相互角逐，朝鲜身处西方列强的浪尖之上。袁世凯在朝期间，耳濡目染，知道别人的先进之处以及我们的差距。甲午战败，对他更是警醒。条呈《新政万言书》后，袁世凯被举荐小站编练新军。中国近代军事由此发端。袁世凯督练新军，可谓尽心尽力，他以此来作为自己的试验田，希望能以强兵之举，达强国之梦。这也是袁世凯小站练兵之所以能有那么大的成效，能为后来整个国家军事的近代化奠定基础的原因之所在。从这点上也可以说，袁世凯是改革图强的实干家、实践者。
　　
　　小站练兵奠定了军事图强的基础，而后来的外抚山东，则是他变革图强的具体实践。袁世凯在山东期间，为后人记住的就是他剿灭义和团的残忍。但义和团是个什么组织，这点我们现在慢慢也清楚了，以所谓的刀枪不入者，来抵抗当时的列强，其闹剧是可想而知的。作为山东的一把手，袁世凯在镇压义和团的同时，还真把山东作为自己施政的试验田来耕耘，当整个清王朝，因为维新运动失败而转向保守的时候，袁世凯却在变革中，谋求新的作为。在山东期间，有几个事情不能不提及，一是创办山东大学，二是创办商会，三是整顿吏治，四是修筑胶济铁路。内容涉及教育、经济、吏制、交通等，而且相当有成效。在不到两年的时间里，袁世凯不仅让原本动荡不安的局面稳定下来，而且在推行新政上做了大胆的尝试，为后来的晚清新政做了基础实践。
　　
　　袁世凯的图强变革思想，最后得以更大深度更大广度地实践，则是他就任直隶总督后。《辛丑条约》后，慈禧决定推行新政，这给了袁世凯更大的舞台，特别是就任直隶总督后，袁世凯一下子如鱼得水起来，从整饬吏治，革新锢弊；扩充北洋，强盛军力；到创办警察制度；改革司法、狱政；再到废除科举，兴办教育；注重人才，鼓励留学；再到发展经济，倡导实业；改革财政金融，创办银行；振兴农务，发展交通；等等。在晚清新政十年的时间里，袁世凯成了改革的急先锋，他把原先的变革图强思想，化为一件件具体的实践。许多近代制度在他手上得以创办，有开一代先河的意义，特别是袁世凯力主的废除科举，鼓励留学和倡导立宪，开明政治，为近代民主思想的传播奠定了基础。
　　
【文章来源：金英文案】

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